À peine remis de la claque de fin de saison et l’échec de la montée en Pro B, le club du président Thierry Petit s’est remobilisé pour présenter en 2026-2027 une armada capable de prendre enfin l’ascenseur. Martin Baechler, Clément Chobeau et Valentin Pieraert ont été conservés, contrairement à Damien Llorca. Pour lui succéder, c’est Marcos Madrid Mantilla (classé 88e Français) qui enfilera la tunique du club de tennis de table carolomacérien. Le Mexicain est un sacré client avec un CV long comme le bras.

Un leader qui ne lâche rien

Léo Perrin n’a toujours pas digéré la défaite de ses troupes en play-offs mais a retrouvé le sourire quand Marcos Madrid Mantilla a validé son contrat la semaine dernière. La recrue présente le profil visé.

« Nous recherchions un leader et Marcos Madrid en est un, indique le coach. C’est un joueur offensif et agressif, un énorme combattant qui va pouvoir entraîner l’équipe dans son sillage et retirer le poids des responsabilités à Clément (Chobeau) et Martin (Baechler), qui pourront jouer plus libérés. »

À 39 ans, Marcos Madrid Mantilla possède de solides références. L’enfant de Puebla a par exemple disputé trois Olympiades, à Rio en 2016, Tokyo en 2021 et Paris en 2024, mais aussi plusieurs championnats du monde où il a affronté les meilleurs joueurs de la planète. Une expérience qui pourrait servir dans les moments clés de la saison prochaine.

Mexique, France, États-Unis

Le joueur professionnel est un globe-trotteur qui parcourt le monde avec sa raquette. Ainsi, il vit à Paris et s’entraîne à l’INSEP en semaine et jouera pour deux clubs l’an prochain. Le premier se situe donc dans les Ardennes mais le second se trouve de l’autre côté de l’Atlantique. Marcos Madrid Mantilla porte le maillot des Los Angeles Spinners depuis deux saisons.

« C’est la vie des joueurs de tennis de table, ils peuvent dans certains cas jouer pour deux clubs et ce n’est pas un problème, glisse Léo Perrin. On ne pouvait pas trouver mieux pour la N1, il rentre dans notre budget et parle français, un plus pour la cohésion du groupe. » Les habitués de la salle Reine-Bestel vont donc découvrir ce nouveau visage à la rentrée. Le spectacle devrait être au rendez-vous, mais le fil conducteur est limpide.

« On a réuni les meilleures conditions pour enfin atteindre notre objectif : monter en Pro B », conclut Léo Perrin.